我们将要谈论未来。然而，让我们这些面对此时此地正在发生的事都无比迷茫的人们来谈论未来会发生的事，难道真的合适吗？的确，在我们自己没法解决的问题都已经泛滥成灾的时候为玄孙们的问题操心，恐怕是最荒谬的那种经院哲学家才会干的事。如果我们姑且能用“我们是在寻找增强乐观主义精神的策略”或者“纯粹是出于对真理的爱”做借口，那还可以说这些构想在未来我们总能看到的。（在我们眼中，等到控制了气候，未来便再也不会有任何风暴的侵扰，无论是在比喻的意义上，还是在现实的层面里。）但我论证的理由并不是出于学术热情，或是坚信“无论发生什么，事情总会变好的”那种不可动摇的乐观，我的理由要更简洁，更清醒，也许还更谦逊，因为，在着手书写明天时，我只是在做一件我力所能及的事——不管做得怎么样，因为这是我唯一的能力。如此一来，我的工作便不会比其他工作更卑微或更不重要，因为它们都建立在同一个事实之上：世界存在，而且将继续存在。
既已证明我的意图并无不妥，让我们来具体看一下本书的主题和方法。在这里，我会将讨论的重点放在我们文明的一些方面，它们都是以我们现有的知识为前提猜测和推导出来的，无论其实现看上去有多么不可能。这一假设构建的基础就是技术，亦即，用以实现某些集体决定的、受制于既有的知识水平和社会交往能力的目标——没人把它们当作目标的目标——的手段。
我对个别技术的机制，无论是真实的还是尚未实现的，都不是特别感兴趣。如果人的创造性活动可以像神在造物一样，免受无知的污染——如果，在现在或是未来，我们能够使用一种最纯粹的、能够和《创世记》中方法论的精确程度相匹配的方式来实现我们的目标；如果，我们说“要有光”就能获得光本身，而没有任何不必要的副产品——我就不必讨论这些了。然而，上面所说的目标的分裂，或者甚至是用一个目标（通常是不如人愿的目标）来替换掉另一个，都是很典型的现象。不满的人就连在神的作品中都能看到类似的紊乱——特别是在智能生命的原型面世，以及随后的智人模型开始量产之后。但还是让我们把这方面的讨论留给神学—技术专家们吧。总之，可以说人类几乎不知道自己到底在做什么——至少不是那么确定。让我来举一个非常极端的例子吧：抹消全部的地球生命，这在今天是完全能够做到的，但这其实并不是任何一个原子能发现者的初衷。
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