天主教会胜诉高等法院上诉反对裁定天主教会间接对一名神父被指控的性虐待负有责任。

天主教会在一项高等法院上诉中胜出，推翻了原判决，即一名神父被控在1971年性侵犯一名五岁儿童时，教会间接为此行为负责。这名男子声称在两次家庭活动中被Bryan Coffey神父虐待。在两次早期法庭裁决中，教会因Coffey神父的行为而间接承担了责任，裁定该教会赔偿$200,000。在高等法院，教会主张，它只能对雇员的行为承担间接责任，称Coffey神父是以另一种身份受雇的。高等法院同意了教会的上诉，维持了教会的申诉。受害者表示，他在维多利亚州Port Fairy的两个家庭活动中受到了Coffey神父的虐待。Coffey神父在1999年因对其他儿童的性虐待被判有罪，并被判处三年缓刑。他在2013年去世。受害者于2021年首次将教会告上法庭，并获得了$200,000的赔偿金，理由是教会间接承担责任。教会上诉失败后，又提出申诉称，只有在存在雇主和雇员关系的情况下才可间接承担责任，但Coffey神父的情况并非如此。虽然其他法院接受了这一点，但他们也发现Coffey神父在教会体系中占据特殊地位，这确实引发了间接责任的问题。这个案件一直都很棘手。受害者此前曾寻求教会为他身体上的虐待提供赔偿，这名法官注意到受害者在寻求法律援助的过程中从未提及Coffey神父的行为。法院了解到受害者生活困难，因虐待而深受困扰，但他也没有告诉他的心理医生。受害者告诉法庭，直到看到一家堪培拉律师公司发布的一则广告后，他才提起这个事件。法官认为受害者的描述存在许多不足之处，但仍然认为他所受的虐待与Coffey神父的其他受害者的描述一致，并且认可广告是引发了他记忆的因素。今天这一裁决对类似案例将具有重要指导意义，在这些案例中被告及大部分证人已故的情况下。