华盛顿——肯尼亚湖畔的一处挖掘现场留下了沾满泥巴的足迹,这表明大约150万年前我们的早期人类祖先中的两种生物曾是邻居。
这些足迹是在泥泞中留下的,属于两种不同的物种,据肯尼亚古生物学家路易斯·利基(Louise Leakey)表示,这些足迹是在“几个小时之内,最多几天内”留下的。本周四在《科学》杂志上发表的一项研究的合著者之一。
科学家们之前已经从化石遗骸中了解到,人类进化树上的这两个灭绝分支——被称为直立人和傍人博西(Paranthropus boisei)——在同一段时间生活在图尔卡纳盆地。
然而,化石的年代测定并不精确。“大约上下几千年的时间,”纽约莱曼学院和美国自然历史博物馆的古生物学家威廉·哈考特-史密斯(William Harcourt-Smith)表示,但他并未参与此项研究。
然而,对于化石足迹,“有一种时间被保留了下来,”他说。这是一个惊人的发现。”
在2021年被发现于肯尼亚的化石足迹挖掘现场中,包括H. erectus和傍人博西(Paranthropus boisei)两个物种的足迹被发掘出来。路易斯·利基是纽约州石溪大学古生物学家,他表示。
至于这两个人物是否在同一时间经过了图尔卡纳湖的东侧——或是一天或两天后——他们很可能互相知道对方的存在。“他们可能互相看到了对方,可能互相知道对方在那里,可能在某种程度上互相影响了对方。”
研究报告的主要作者、匹兹堡市查塔姆大学的古人类学家凯文·哈塔拉(Kevin Hatala)说。
这些足迹的区别在于它们能反映出不同的身体构造和使用方式。“直立人的步行方式看起来更像是现代人类的步行方式——先是脚后跟着地,然后身体重量转移到脚掌和脚趾上,然后再推离地面。”他解释道。
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