悉尼大学研究人员绘制的基因组地图揭示了澳大利亚东部地区考拉最容易受到伤害的地区。

基因图谱显示昆士兰州的遗传多样性最健康，维多利亚州的遗传多样性最低。悉尼大学的研究人员在黑夏天的山火之后进行了这项任务。研究人员表示，新地图对于应对下一次重大灾难至关重要。一项研究项目旨在为澳大利亚东部的考拉制作首张基因图谱，发现了物种面临最大风险的地区。该报告汇总了昆士兰州至维多利亚州野生动物工作者送来的数百个样本，发现在维多利亚州的成果最糟糕，令人惊讶的是新南威尔士州的海岸地区成果也很差。在黑夏天的山火之后，悉尼大学的研究人员展开了这项任务。他们发现缺乏数据来量化考拉种群的损失。“我们在新南威尔士州失去了大约25%的考拉栖息地，我们想知道我们失去了什么？”来自该大学生物多样性与保护团队的卡罗琳·霍格说。该团队绘制了来自东海岸各地的数百只考拉的基因图谱，并汇编了它们的遗传差异的复杂地图。“这就像要拼装一个30亿片的拼图，考拉基因组就有这么多碎片。”主要作者埃尔斯佩思·麦克伦南说。地图显示昆士兰州的遗传多样性最健康，而维多利亚州的遗传多样性最低。考虑到20世纪初的毛皮贸易历史，这种情况是可以预料的。最令人惊讶的结果出现在新南威尔士州的海岸地区，那里的考拉种群被不断扩张的海滨社区和太平洋高速公路挤压。遗传多样性的减少意味着物种应对环境变化和严重疾病（如衣原体）的适应能力减弱。麦克伦南博士说：“当我们失去遗传多样性时，我们就失去了适应我们环境变化的能力，这可能包括新疾病的进入或气候变化。”报告还指出了扭转基因多样性减少趋势的关键解决方案，主要是保持或开通考拉社区之间的野生动物走廊，以便它们能够混合在一起。“如果我们能够通过恢复项目和其他类似方式来连接考拉栖息地的斑块，那么我们就可以让考拉自行移动，这意味着它们可以自行进行基因交流。”麦克伦南博士说。研究人员表示，新地图对于应对下一次重大灾难至关重要。“在2019-2020年山火发生时，我们进行了大规模研究，花了几年时间收集信息。”霍格教授说：“如果夏天再发生火灾，我们将能够立即行动起来。”