野马队付给拉塞尔·威尔逊3900万美元让他离开——现在他正在为超级碗竞争者开始比赛。

在匹兹堡钢人队决定在赛季中期更换首发四分卫的时候，这个决定并没有得到欢呼。

在六场比赛中，钢人队以4胜2负的成绩由贾斯汀·菲斯丁领衔，这几乎引发了人们对主教练迈克·汤米为何选择在十月与纽约喷射机队的比赛中使用拉塞尔·威尔逊的质疑。在比赛前几日，ESPN的米纳·金斯表示，她一直在试图理解汤米为何做出这个改变。金斯的同事，前钢人队安全卫瑞安·克拉克也表示赞同：“我同意她的观点。我真的不明白是什么让决定回到拉塞尔·威尔逊。”

前达拉斯牛仔队防守截锋马库斯·斯皮尔斯在金斯和克拉克之后质疑道：“我想知道如果威尔逊在第一或第二季度表现不佳会怎么样？你会立刻让贾斯汀·菲斯丁上场吗？”

所有三位专家都对他们的困惑感到有道理。

威尔逊因小腿受伤错过了赛季初，而且他刚刚结束他职业生涯中表现最糟糕的两个赛季，过去的两年里他的战绩是11胜19负。事实上，他在丹佛野马队的两个赛季表现得非常糟糕，以至于球队因为要摆脱他而受到了历史性的薪资帽处罚。本赛季和下一季释放威尔逊都让野马队们的薪资帽总额增加了8500万美元，这是最大的薪资帽处罚。

钢人队用一名被裁掉的四分卫取代了菲斯丁，这个决定让人费解。上赛季末被裁掉的威尔逊在被钢人队签下后，他的表现反而让菲斯丁黯然失色。今年钢人队用菲斯丁时的平均得分是20.7分，但在有了威尔逊后，得分变成了28.7分。而且传球进攻更加灵活。菲斯丁在六场比赛中平均每场比赛传球码数是184.3码，而威尔逊则是每场传球码数达到271码。这不仅是他的职业生涯新高，也是本赛季仅次于NFL的第二高。

尽管威尔逊已经失去了他在西雅图海鹰队的巅峰时期的那种冲撞能力——那时的他带领球队赢得了一次超级碗并九次入选职业碗——但他通过高效的空中传球弥补了这个不足。他平均每传球尝试码数超过生涯新高，自2020年以来成功率最高，自2021年以来被擒杀最少。

在第13周，威尔逊在战胜辛辛那提猛虎队的比赛中投出414码并带领钢人队得到44分。这样的比赛对于菲斯丁来说几乎是无法想象的——他在六场比赛中有四场传球码数低于200码——但菲斯丁却赢了这场比赛。

然而，在赛季的最后几周里，威尔逊将面临严峻的考验。尽管他唯一一场败仗是在一个寒冷的星期四晚上对阵克利夫兰布朗队的比赛中，但他必须证明自己能在十二月对抗联盟最强的队伍。钢人队将前往面对十胜二负的费城老鹰队和位于同一个赛区的巴尔的摩乌鸦队，之后他们将在12月15日至圣诞节期间连续三场比赛对阵AFC领头羊堪萨斯城酋长队。每场比赛都可能是一场季后赛预演，后两场比赛的结果可能会对季后赛排名产生重大影响。