自由党议员保罗·弗莱彻对深蓝色看不过眼，但深入了解后，会发现其中另有隐情。

保罗·弗莱彻是布拉德福德选区的长期自由党成员，他与激进分子截然不同。从政治角度来看，他更像是防火毯。他是一位戴着眼镜、考虑周全、可靠的男士。多年来，他（与上周宣布退休的西蒙·伯明翰一起）定期在早晨广播节目中出现，以压制政治危机。他对处理危机有独特的才能，能够让火势减弱，即使是处于失控状态的火灾也能变得“没什么大碍”。从某种特定的意义上说，他确实能“控制火势”。然而，周一晚上在悉尼研究所，弗莱彻却用火源浇灭了研究所熟悉的场景，他对所谓的“翠鸟”独立候选人进行了激烈的谴责——这些独立候选人两年半前给自由党议会党派队伍撕开了一个重大裂痕。弗莱彻——在2022年曾因距离失去自己的席位只有一步之遥而受到“翠鸟”挑战者威胁，这次又面临同样的挑战——谴责这些独立候选人是“绿色左翼的骗局”。他发表的长篇演说提供了几项证据。首先，这些所谓的“自发的社区运动”似乎纯属巧合地出现在一系列自由党选区，但未出现在工党选区。其次，他们是由墨尔本亿万富翁的儿子西蒙·霍尔姆斯·a·科特以及其它一些富有的人资助的。最后，他问道：“这些新近当选的独立候选人中，三分之一的人是长期自由党议员的子女或侄女，拥有相同的姓氏，这难道只是巧合吗？当然不是巧合：这是一项蓄意的计划。”弗莱彻认为，这些独立候选人利用了澳大利亚的优惠投票制度。他说：“如果澳大利亚采用一票定输赢的制度，那么2022年进入议会的六个独立候选人根本不会被选上。”他还说：“这六个人中，大多数人第一轮投票所得的第一选择票数只有30多张甚至20多张，远远落后于自由党候选人所得的第一选择票数。”他对最后一点绝对正确：优惠投票制度——我们按照偏好顺序选择候选人，而不是像英国那样只选择一个候选人——在2022年确实帮助了独立候选人当选。那么，澳大利亚为什么采用这种投票制度呢？这是因为早在1918年，比利·赫斯——这位工党叛逃者兼国家主义党领导人，后来创立了自由党——引入了优惠投票制度，目的就是排斥工党。当时，强大的农业游说团体正在分裂保守派选票。赫斯的国家主义党组织薄弱，越来越依赖煽动愤怒的农民放弃自己候选人，以求赢得选举成功。在1918年的系列补选中，农场联盟的候选人将保守派的选票分散，让位给工党。于是，在那年的年底，随着维多利亚州Corangamite选区的补选到来之际，赫斯巧妙地通过立法使得投票实行排序制。他还对反对者强调说，这种制度将更能体现广大选民的情绪。正如朱迪思·布雷特在其出色的著作《从秘密投票到民主沙拉酱》中所记录的那样，Corangamite选区成为首个由排序制决定的联邦选区。虽然工党的第一选择票数最高，但却被非自由党候选人的偏好票所压倒。在1919年的下一次联邦选举中，这个新系统大放异彩。国家主义者赢得了37个席位，农场团体赢得了11个席位，而工党则被这个新系统彻底愚弄，仅赢得了26个席位。当然，这便是国家的起源故事。那么我们从中吸取了什么教训呢？大概就是优惠制度在处理特定议题上存在分歧的选民群体之间可以发挥很好的减压阀作用。